青蒿素儼然已成為備受關(guān)注的醫(yī)藥明星。最新一個研究發(fā)現(xiàn)，除了治療瘧疾，青蒿素可能還有治療部分類型聽力損失的功能。
故事要從一只基因突變的斑馬魚說起。
美國一個大學(xué)的研究團隊用斑馬魚作為實驗對象。這種斑馬魚出現(xiàn)了一種特定的基因突變，這種突變會使得毛細胞失去功能，從而失聰，造成平衡障礙等。
研究員驚訝地發(fā)現(xiàn)，“抗瘧圣藥”青蒿素有助于重建內(nèi)耳的聽覺細胞功能，有治療Usher綜合征導(dǎo)致的先天性聽力損失的潛力。它可以幫助內(nèi)耳的感覺細胞識別一種必須的蛋白質(zhì)，并且通過非常規(guī)分泌途徑將其轉(zhuǎn)運到專門的細胞質(zhì)膜上。
經(jīng)過青蒿素的治療，這種發(fā)生基因突變的斑馬魚存活率急劇地升高，從5%提高到45%。因為在流水中保持感知和平衡，對于斑馬魚來說關(guān)乎生死。
這表明著，青蒿素有望用于減輕人類因特定基因突變而造成的聽力損失。
這個研究結(jié)果，被發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》。
提起青蒿素，我們很容易聯(lián)想到一個名字——屠呦呦。
當(dāng)前，全世界仍有約一半人口面臨瘧疾風(fēng)險，而青蒿素是抗瘧首選的高效藥物，誕生至今已治愈數(shù)十億瘧疾病患。近十幾年，瘧原蟲在對青蒿素產(chǎn)生抗藥性后，出現(xiàn)了超級瘧疾。而最近，屠呦呦團隊的發(fā)現(xiàn)了背后原因，取得新進展，有望化解危機。
屠呦呦曾經(jīng)說過：“青蒿素這個藥物來之不易，而且其療效不止于抗瘧，我在這個藥物上做了一輩子，非常希望它物盡其用。”
前面提到，青蒿素有用在Usher綜合征的潛力，那么這個Usher綜合征又是什么呢？其實，它又被稱為遺傳性耳聾-視網(wǎng)膜色素變性綜合征，是一種破壞性常染色體隱性遺傳的感覺障礙疾病。
根據(jù)統(tǒng)計，近半盲聾殘疾人患有Usher綜合征。
先天性聽力損失一般為感音神經(jīng)性的，是指因母體妊娠過程、分娩過程中的異常或遺傳因素而造成的耳聾。
治療先天性耳聾，一般是通過藥物治療，如可擴張內(nèi)耳血管的藥物、降低血液粘稠度和溶解小血栓的藥物、維生素B族藥物、能量制劑，抗細菌、抗病毒及類固醇激素類藥物等。
當(dāng)藥物治療無效的時候，一般可使用助聽器或植入人工耳蝸干預(yù)，必要時進行言語康復(fù)訓(xùn)練。