眾所周知，助聽(tīng)器能提高聽(tīng)力，但個(gè)體之間的效果卻是千差萬(wàn)別。近期統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示，超過(guò)16%助聽(tīng)器佩戴者完全拒絕助聽(tīng)器，只有60%的人對(duì)自己的助聽(tīng)器表示滿意。盡管關(guān)于助聽(tīng)器工程學(xué)以及如何改進(jìn)使其效果更佳的研究很多，目前仍然無(wú)法完全解釋為什么兩個(gè)聽(tīng)力損失相同的人使用相似的助聽(tīng)系統(tǒng)，得到的言語(yǔ)理解度的改善程度卻迥然不同。
人們從助聽(tīng)器受益的程度取決于自身耳的狀況和聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)對(duì)通過(guò)設(shè)備傳遞信號(hào)的適應(yīng)能力(可塑性)，也即是否有效的表達(dá)新的聲學(xué)線索。
由于大腦具有可塑性，研究助聽(tīng)器佩戴者大腦-行為關(guān)系相當(dāng)重要。如果絕大多數(shù)佩戴者不能從助聽(tīng)器獲得明顯的益處，此時(shí)可能需要引入類(lèi)似于聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練的理療方法。大量的行為研究證明人們可以通過(guò)訓(xùn)練去接收新的重要言語(yǔ)線索，從而改變中樞聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)編碼頻率信息的方式。
通過(guò)聽(tīng)覺(jué)誘發(fā)電位可以測(cè)量在中樞聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)中產(chǎn)生的訓(xùn)練相關(guān)改變。讓一群聽(tīng)力正常成年人分辨兩個(gè)相似的單音節(jié)，在訓(xùn)練之前測(cè)量，偶爾能分辨正確，復(fù)合電位峰值變化幅度很小，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練之后，分辨率明顯提高，復(fù)合電位峰值幅度也顯著增加。其它相關(guān)試驗(yàn)也得到類(lèi)似的結(jié)論，這更說(shuō)明聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練對(duì)聽(tīng)力康復(fù)的重要性。
在聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練過(guò)程中，訓(xùn)練對(duì)象學(xué)會(huì)分辨各字詞句間的差別。助聽(tīng)器給損傷并重組的聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)傳遞的是改良過(guò)的信號(hào)，因此這種“新信號(hào)”可能在中樞聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)產(chǎn)生“新神經(jīng)反應(yīng)形態(tài)”。即使中樞聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)有能力反映改良的頻譜時(shí)域信息，個(gè)體間將新神經(jīng)反應(yīng)與有意義的感知事件相整合的能力仍然存在差異。
許多研究者認(rèn)為，有些人因聽(tīng)力損失而導(dǎo)致感知障礙，可能由于他們不能充分利用改良的信號(hào)線索，所以，不能僅僅看是什么助聽(tīng)設(shè)備和技術(shù)導(dǎo)致言語(yǔ)感知的提高，還必須考慮每個(gè)個(gè)體神經(jīng)改變的能力。對(duì)有些人，助聽(tīng)效果可能與中樞聽(tīng)覺(jué)可塑性有關(guān)，如果事實(shí)如此，或許可以預(yù)見(jiàn)哪些佩戴人工耳蝸或助聽(tīng)器有效，哪些需要額外的康復(fù)過(guò)程，比如聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練。
助聽(tīng)器技術(shù)變得日趨先進(jìn)和復(fù)雜，但助聽(tīng)器本身并不會(huì)教會(huì)患者溝通所必需的“聆聽(tīng)”技巧和理解。助聽(tīng)器是被設(shè)計(jì)用來(lái)為患者提供盡可能多的聲學(xué)信息，而不是直接改善患者的大腦或行為。然而，合理運(yùn)用大腦資源，通過(guò)行為補(bǔ)償策略來(lái)改善，卻能夠影響“聆聽(tīng)”。
需要注意的是，助聽(tīng)器不可能糾正由耳蝸損傷帶來(lái)的頻譜和時(shí)域改變，相反，耳蝸的損傷卻能夠?qū)е麓竽X的改變。外周輸入明顯的衰減(聽(tīng)力損失)有可能導(dǎo)致由聽(tīng)覺(jué)中樞通過(guò)腦干傳遞的神經(jīng)表達(dá)重新組織，比如，掌管高頻的神經(jīng)區(qū)如果長(zhǎng)期沒(méi)有接受高頻刺激，將逐漸開(kāi)始負(fù)責(zé)中頻，雖然還不清楚它發(fā)生的程度和時(shí)間，但可塑性可受到相關(guān)學(xué)習(xí)的驅(qū)策。
越來(lái)越多的學(xué)者對(duì)中樞聽(tīng)覺(jué)可塑性及其與聽(tīng)覺(jué)康復(fù)的關(guān)系產(chǎn)生興趣。隨著技術(shù)的進(jìn)步，直到最近我們才可能直接測(cè)量人體大腦功能，開(kāi)始理解在助聽(tīng)益處背后的神經(jīng)機(jī)制。對(duì)科學(xué)家的一項(xiàng)挑戰(zhàn)是要將這項(xiàng)工作從實(shí)驗(yàn)室延伸到臨床。
不可能有萬(wàn)能的康復(fù)方法，就像兩個(gè)人不可能從助聽(tīng)設(shè)備得到同等的益處，兩個(gè)人也不可能有一模一樣的感知障礙，或許電生理學(xué)測(cè)量能夠幫助引導(dǎo)康復(fù)，決定誰(shuí)會(huì)從聽(tīng)覺(jué)訓(xùn)練中獲益，采取哪種訓(xùn)練方法最有效等等，生理學(xué)測(cè)量還可以用來(lái)鑒別助聽(tīng)器使用者中誰(shuí)的聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)可塑性低，希望通過(guò)此方法提高助聽(tīng)器使用者的滿意度。
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