聽力損失和認知障礙：一個涉及聽覺器官，另一個關于大腦，不過，在現(xiàn)實生活，人們很容易將二者混淆，因為他們的癥狀實在相似，還有部分患者同時也可能患有這兩種疾病。
早在1986年科學家便發(fā)現(xiàn)聽力損失患者和癡呆癥患者表現(xiàn)類似，尤其是輕度認知損傷(mild cognitive impairment, MCI)的臨床表現(xiàn)，是引起混淆的主要原因之一。爾后眾多研究也充分證實大多數(shù)認知功能損傷患者也患有嚴重的聽力損失，比如戈爾德等人在1996發(fā)現(xiàn)，在其52例老年癡呆癥(AD)和其他認知損傷患者中，有49例患者并存顯著聽力損傷。
鑒于此，作為聽力學家和臨床醫(yī)生，我們必須對于和年齡相關的認知功能減退及其聽力損失，有較好的理解，才能有效地幫助患者。
雖然篩查輕度認知障礙和癡呆癥，結果有較大差別，不過我們在臨床上使用的篩查工具卻一樣：利用簡易精神狀態(tài)檢查量表(MMSE)。這個篩查工具是典型的問卷表，在臨床上，具有高敏感性和特異性，并可有適合不同教育水平和年齡的正常值。在國內目前已經(jīng)開始使用。輕度認知損傷可能和多種因素相關，老年癡呆癥、中風、腦損傷、腦腫瘤、中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染、酗酒以及濫用其他藥物等。單從年齡看，輕度認知障礙患者面臨的困難，遠遠大于同齡人群。章邯女士指出，需要注意的是，輕度認知障礙患者和癡呆癥患者不一樣，并沒有表現(xiàn)出智力判斷能力或推理能力的損傷。因此，學界認為輕度認知障礙其實屬于介于正常認知功能和癡呆之間的一種所謂“過渡綜合征”，因為，超過50%輕度認知障礙患者在五年內，會發(fā)展成為癡呆癥患者。
目前，對于如何有效診斷和治療認知障礙和聽力損失這兩種疾病尚在研究之中，需要一定時間，不過使用合適聽覺放大裝置，包括助聽器、輔聽裝置、報警裝置、人工耳蝸、調頻、連接工具等，有一定效果，加上相應的認知練習、社會互動和體育鍛煉等這些活動，能減緩患者認知能力的下降，并且可能有助于維持和改善認知功能。
由于，老年人的聽力損失和認知障礙癥狀常常重合，醫(yī)生在對其診斷時，必須格外小心，因為聽力損失的癥狀可能表現(xiàn)為認知障礙，反之亦然。學界認為，不解決聽力問題可能會加速認知能力的下降。區(qū)分聽力損失和認知障礙的主要目的是為了更好治療這些疾病。
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